记录下来的音响可以是从任何声源发出的，绝不限于与音乐有关的传统音源;的确，电子音乐的最重要贡献之一是解除作曲可用音响的种种限制。电子音乐对许多非电子音乐形式冲击甚大，今后的影响势必更大。

　　第二次世界大战结束后不久，磁带录音机进入实用阶段，此前几无电子音乐可言，此后发展迅速(与科技发展密切相关)，并与各种电子技术和美学原则挂钩。电子音乐对许多非电子音乐形式冲击甚大，今后的影响势必更大。

　　不言而喻，记录下来的音响可以是从任何声源发出的，绝不限于与音乐有关的传统音源;的确，电子音乐的最重要贡献之一是解除作曲可用音响的种种限制。但又带来一个问题：听者总企图赋予音响以意义，如今应如何办?赋予意义的过程至少包括三个互不相干的活动：用语言释义、辨认其他自然音响或人工音响(如;动物叫声、车辆声)、感知音乐。当然，音乐在某些情况下也可以包含其他比较熟悉的非音乐音响，是否认为某些音响是“音乐的”，则纯属人的态度问题。由于它扩大运用了“新”的音响(有些音符或者从来没有人听到过，或者只是在其他环境下听到过)，电子音乐提供更加广阔的“音乐的”声响.有些电子音乐还有一个新的特点：“表演”完全机械化(例如放录音)，听众缺少视觉刺激，而感到困难。

　　由于电子音乐引起了到底什么是音乐本质的问题，它在整个历史过程中有过许多试验形式，因此难以对所有尝试的努力作出综述。下文将介绍制作电子音乐采用的主要方法。

　　2 早期的电子音乐试验

　　二十世纪的头一二十年，电子乐器方兴之际，有几位作曲家(其中有瓦莱斯Varese)对惯用的乐器资源感到不满,于是试用新材料。例如二十年代有人试用唱片作为创作媒介：尝试过倒方向放送，用不同速度放送，刻制能产生不寻常效果的音槽，以及其他变化方法;但是都因使用不便而不能实用。这番工作大都因第二次世界大战而中断。直到大战结束，人们才以新的热情继续进行试验。磁带录音的发明为储存和编辑音响提供了方便的工具，这时，电子音乐开始成为切实可行的一种手段。

　　3 具体音乐

　　这是四十年代末巴黎的一批早期电子音乐试验者杜造的一个名称，专指他们创造的音乐。既寓运用自然、也即“具体”音源之意，又指作曲方式是“具体地”创作在磁带上，不是“抽象”地写在纸上，通过记谱和表演才有声音。最早的试验者中有舍菲尔(Schaeffer)和享利(Henry)，在一家法国广播电台的实验室里进行工作。具体音乐用下列技术进行创作，采用的音响带常超出音乐的范围。

　　4 录音机用于电子音乐

　　各种形式的电子音乐几乎都要使用录音机，它可以进行下列操作：a.变化放送录音带的速度，从而影响所录音响的频率和长度。速度越快，长度就越短，频率也越高。b.可以将连续的音每个音分别录制在一段磁带上，然后将一段段磁带排接起来。每个音的长短决定于所录制的每段磁带长。c.磁带可逆向放进，所得效果之一是使原来是逐渐谈去的音响变成急骤的渐强。d.一段磁带可以首尾相接成为圆圈，用以产生连续不断的固定音型。e.录在不同声道上的不同材料可以同时输出，送入混合器混合，然后再将合成后的音响录在另一声道或另一架录音机上。f.录下的音响还可用附加设备如滤波器、调制器等进行加工。

　　5 电子音乐实验室

　　录音机和实验测试工具曾是“古典”实验室的基本装备，之所以称之为“古典”实验室，是因为这类工作室现已大部分改用有电压控制的音响合成器。在五十年代，电子音乐的制作几乎全部只限于在现成的实验室进行，后来，私人也能随意购置电子仪器。

　　6 电子音响合成器

　　音响合成器是一架机器，用电子技术实时地产生和加工音响。五十年代初，赫伯特·贝拉尔(Herbert Belar)和哈里·奥尔森(Harry Olsen)建造了Mark II RCA型音响合成器，后来捐献给哥伦比亚-普林斯顿电子音乐中心，这架机器只造了一种型号，是当时最先进的电子音乐仪器，给予作曲家相当大的控制合成音响的各个方面的能力，可是没有成果。后来，设计出大量生产的合成器，主要采用更新的半导体工艺。纽约的罗伯特·莫格(RobertMoog)、加利福尼亚的唐纳德·布奇拉(Donald Buchla)和罗马的保尔·凯托夫(Paul Ketoff)分别制造过这类合成器，1964年第一批商业型号上市。

　　合成器可以直接创造音响，音高、包络、振幅、音色、回响、调制等特点一概自动控制，不必象以前的磁带那样经过剪辑才能产生延绵不断的音响进行。合成器的其他有用特点尚有：

　　a.大多数合成器都是电压控制的，换言之，合成器上的各种装置都可以单独由外界电压加以控制，可以不需操作者的干预而使音响特点的振幅变化。

　　b.合成器可产生大量不同的音响，远远超过任何机械乐器，这些声响与传统乐器的音响更为相象，而不接近语言或自然声响。

　　c.大多数音响合成器的实时发声能力是有限的，其所以有限是因为组成部件的数量有限，特别是因为操作者可以进行的不同操作数量有限。最常见的是用音响合器一次发一音，因此“旋律声部”只能一个一个地分别录下，然后加以混合。因此，音响合成器的功能在现场演奏中是有限的。但已有人专为现场演奏制造了一些机器。

　　d.大多数音响合成器是一个个器件、或称“组件”的集合体，这些器件可以有许多不同的组合结构。

　　e.音响合成器和其他电子音乐合成工具不同，它能实时地发声。使用最初的合成器音乐的作曲家有巴比特(Babbitt)(RCA型音响合成器)和萨博特尼克(布奇拉音响合成器)。也有人用音响合成器演奏早期音乐。

　　7 现场演奏电子音乐

　　许多作曲家将录在磁带上的电子音乐和现场的独奏结合使用。马代尔纳米用长笛和磁带的《二维音乐I》(1952)可说是这种技术的最早尝试。有许多作曲家试验过磁带和乐队的结合使用，但这类作品演奏时不甚可靠，因为很难与磁带的固定速度完全同步(瓦莱斯在《沙漠》一曲中将二者分开，回避了这一难题)。磁带也可以在现场演奏中用来录音，然后重复，这样即使只有一个乐器或人声，也可以产生多声部音乐。

　　现场演奏电子音乐(不是指采用特制乐器的那种)始于磁带录音之前，凯奇(Cage)在《想象的景色》第二号(1942)的配器中已采用扩音器和震荡器，但直到六十年代，电子手段才在现场表演中广泛使用。有些演奏团体，如“弱火”、“活电子音乐”、“音响艺术协会”、贝尔曼(Behrman)、吕西埃(Lucier)和穆马(Mumma)和施托克豪森乐团，部钻研现场演奏电子音乐的技术。结合使用传统乐器和电子乐器、录音机和无线电接收机。

　　8 电脑音响合成

　　电脑可以以下列方式用于作曲：

　　a.创作或协助创作音乐。

　　b.控制发声、加工声音，与音响合成器大同小异。

　　c.用数字形式构造声波，通过数模转换将它变成声音，从而合成音响(音乐、话语，无所不可)。

　　上述第三种是功用最多的一种发声方法：由于直接制造声波，音响性质可以毫无限制(所发之声可以是单音乃至整首乐曲)。这种发声法的优点在于，电脑可将音集成曲，作曲家只须考虑乐曲的构思，以及为电脑准备这一构思。乐曲必须先行编码，然后输入给电脑，最后转换成声音。这三个过程虽然在构思和实现之间有距离，但乐曲可以几乎和乐器演奏的曲子一样立时听到。还有其他优点：任何一架大的通用电脑几乎都可以用来发声，音响合成器的部件可以用电脑程序来模拟。缺点是音乐不能现场改动。

　　电脑音响合成为马修斯(Mathews)所首创，他写了不少音乐合成的程序，在“音乐4”与“音乐5”中达到了高峰，二者都已普遍采用。电脑合成音乐作曲家中重要者有博雷茨(Boretz)、豪(Howe)、兰达尔(Randall)、里塞特和韦尔科(Vercoe)。

　　9 前景

　　当前电脑科学中最重大的进步是微电脑的发展，比常用的通用电脑体积要小得多、价格便宜得多，而且作具体应用时(作为发声和加工声音的装置)，功能强得多。季诺维也夫(Zinovieff)和马修斯推动了这方面的发展。微电脑系统提供了实时地控制不同音响合成器的特点和立时发出整首乐曲的优点。缺点是价格昂贵，每装一套系统需要大事研究和开发，一个系统又只能一次限于一个作曲家使用。电子技术正在发生其他种种进展，例如集成电路取代导体以及新材料的，对科技的各个方面都大有好处。而如今由电脑制作的电子音乐甚至达到了以假乱真的地步。目前统一标准的Midi音乐正被许多作曲家作为辅助手段，或者应用于教学。