申根（Schngen）是卢森堡东南边境的一个小城镇。1985年6月14日，欧盟成员国德国、比利时、荷兰、法国和卢森堡5个国家在流经申根的摩泽尔河上的一条游船上，签署了“关于逐步取消共同边界检查”的协定，称为“申根协定”。协定表示，“如果可能，在1990年1月1日以前取消对人员和商品的边界检查”。此后，西班牙、葡萄牙也加入这一协定国行列。但由于各方面原因，“申根协定”未能如期生效。

1995年3月26日为“申根协定”不可逆转的最后生效日期。1997年10月26日、12月8日、12月1日，欧盟的意大利、希腊、奥地利又分别加入“申根协定”国。这样，已有10个国家互相取消了内部边界，实现了“人员自由流动”的梦想。

2001年3月25日北欧五国（丹麦、瑞典、挪威、芬兰和冰岛）也正式参加此协议。目前申根协议国的范围，覆盖了西欧、中欧、北欧和南欧等17个国家：德国、法国、意大利、奥地利、希腊、西班牙、葡萄牙、荷兰、比利时、卢森堡、瑞典、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、摩纳哥和安道尔公国。其中，申根国家除挪威和冰岛之外均为欧盟国家，相反英国和爱尔兰是欧盟国家，但不是申根协定的成员国。

明年1月起，将有多个东欧国家加入申根协定，包括捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉托维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克和斯洛文尼亚，而瑞士预计亦将于明年夏天正式启动申根签证操作。

欧洲申根签证（European Schengen Visa），来源于“申根协定”，即无论是不是欧盟成员国家的公民，无论来自哪个国家的外国人，只要在申根国家中的其中一个国家获得了合法居留和入境签证，就等于也同时获得了其它国家自由通行的权利，去其他协定国可以免办签证。但是，特别要说明的是，现存申根国家有两种签证。

一种是直接申报签证——到这些申根国，凡是申请以短期停留为目的而得到的签证，都是多次出入的申根签证。3个月之内（不包括3个月）都算短期。一般从哪个国家入境或者在哪个国家停留时间最长，就向哪个国家的使馆申请申根签证。如果不是去一个国家，同时还要去好几个申根国，那么就在申请申根签证的同时递给所要去的这些申根国的邀请信，使馆会根据你在这些国家一共所需停留的时间，给你相应的允许停留天数。你可以在签证有效期内（允许停留时间），在这些国家中穿梭往返，一路绿灯。例如，虽然你在德国使馆申请并得到申根签证，但你第一个入境国不一定是德国，你可以选择这些国家中任何一个国家入境和停留。另一种是间接申根签证——就是过去那种只对某一个国家入境有效的签证。到这些申根国，凡是申请长期居住而得到了签证，都属这种。3个月以后（包括3个月）都算长期。长期D类签证都不直接给申根签证，申请到哪个国家的签证，就只能从颁发签证国入境，而到了那个国家后的一周左右时间内办理这个国家的长期居住手续，然后凭这个国家的长期居住卡即可在申根国自由出入，享受申根待遇。

申根公约的突出贡献，在于很大程度上方便了学生的日常生活，既可在业余时间自由旅游、打工，也可在将来转入其他国家就业，创造了广阔的发展前景。